1. Hoevenen en Stabroek
Het district Ekeren heeft zich steeds, onder leiding van Open VLD op basis van de signalen van de meerderheid van de bevolking, met kracht verzet tegen de aanleg van een tramlijn doorheen Ekeren. Want de uiteindelijke bedoeling is, hoewel nu nog niet met zoveel woorden formeel gezegd, niet om de tram tot Ekeren te laten rijden, maar om het noorden van het arrondissement (Hoevenen en Stabroek) te bedienen.
Het is onze visie dat Ekeren vooral verkeersluw moet zijn, met degelijke parkings en met veilige voorzieningen voor fietsers en voetgangers, waaronder de schoolgaande jeugd.
Er is nood aan enerzijds een klantgerichte tramverbinding aan de rand van het district (De Lijn), en anderzijds een goede dienstverlenging op de NMBS-lijn 12.
Vanuit die redenering is een tram doorheen Ekeren absolute nonsens.
De stedelijke administratie heeft de visie van het district nooit echt willen delen, zich baserende op het project Milieu Effectenrapport dat in februari 2008 definitief zal worden goedgekeurd.
Nu zijn er meer en meer signalen dat de tram toch tot aan de kerk (Markt) van Ekeren zal rijden. Door welke straten dat zal zijn, is nog niet vastgelegd maar veel alternatieven zijn er in dit scenario niet.
Een tram door Ekeren: meer lasten dan lusten
Er wordt tevens beloofd dat die lijn hoe dan ook niet verder zal worden getrokken (door de Kloosterstraat dus). Of die belofte op middellange termijn zal overleven kan niemand zeggen. Eens de sporen er liggen, zal de verleiding zeer groot zijn, om met een minimale kost het eigenlijke doel te bereiken (ontsluiting Hoevenen en Stabroek).
2. De ervaring van Mortsel
Vanuit de overtuiging dat alle argumenten moeten worden gebruikt om aan te tonen dat de lasten groter zijn dan de baten en dus de beslissing best nog eens goed moet worden overwogen, werd maandagmorgen 14 januari 2008 door de Open VLD-afdeling Ekeren een gesprek georganiseerd met de lokale ondernemers en met andere geïnteresseerden uit Ekeren.
Er was eerst een inhoudelijk sterk gedocumenteerde toelichting, gegeven door de voormalige voorzitter van de middenstandsvereniging van Mortsel, namens Open VLD afdeling Mortsel. Deze middenstandsvereniging en de Open VLD afdeling Mortsel hadden de leiding van de onderhandelingen tussen het stadsbestuur van Mortsel en de middenstand bij de heraanleg van de Antwerpsesteenweg en de daar lopende tramlijn.
Vanuit de Mortselse ervaring werd uitgelegd dat het vanaf nu al nodig is te anticiperen op de voorbereiding van de werken, het verloop ervan en de toestand nadien. Wanneer de tram echt door het centrum van Ekeren zal worden gelegd, zijn er heel wat eisen als minimale randvoorwaarden die door de overheden, De Lijn en de aannemers dienen te worden geëerbiedigd. Deze gaan een belangrijk verhogend effect hebben op de kostprijs van het gehele project.
De toehoorders waren zeer onder de indruk van alles wat er komt bij kijken en het versterkte hen in de overtuiging dat de tram door het centrum geen meerwaarde betekent voor Ekeren en voor haar bevolking. Integendeel zelfs, de tram die door de fysische eigenschappen van de straten niet in een eigen bedding zal kunnen rijden zal zijn belangrijkste troeven niet kunnen uitspelen en integendeel een gevaar betekenen voor de andere weggebruikers en overlast opleveren voor de ondernemingen en bewoners. Zij drukten het bestuur, onze districtsschepen Christophe Thomas en fractieleidster Machteld Franken op het hart het verzet tegen de tramlijn DOOR Ekeren niet op te geven.
3. Zorgwekkende evolutie
Open VLD afdeling Ekeren maakt zich ernstige zorgen over de huidige evolutie en zal blijven ijveren, dat zolang het dossier niet definitief is afgesloten, het district het initiële advies blijft verdedigen.